충치는 없다는데 왜 찬물만 마시면 시릴까

충치가 없는데도 이가 시린 것은 법랑질이 얇아지거나 잇몸이 내려가 상아질이 노출되고, 찬 자극이 상아세관을 타고 신경까지 전달되기 때문입니다. 통증이 얼마나 오래 지속되는지가 치과 진료가 필요한 신호를 가르는 기준이 됩니다.

차가운 음료 한 모금에 어금니가 찌릿하게 반응하는데, 막상 치과에 가면 충치는 없다는 이야기를 듣는 경우가 있습니다.

검사 결과가 정상이라니 다행스럽기도 하지만, 그렇다면 이 시림은 대체 어디서 오는 건지 궁금해지기 마련입니다.

이가 시린 이유는 구조에 있습니다

이 궁금증을 이해하려면 치아의 구조를 먼저 알아둘 필요가 있습니다.

치아의 가장 바깥쪽은 법랑질이라는 매우 단단한 층이 감싸고 있습니다.

이 법랑질 자체에는 신경이 없어서, 법랑질만 있는 상태라면 자극이 전달될 통로가 없습니다.

그런데 법랑질 안쪽에는 상아질이라는 층이 있고, 이 상아질 안에는 신경 쪽으로 이어지는 아주 가느다란 관들이 촘촘하게 뻗어 있습니다.

이 관을 상아세관이라고 부릅니다.

법랑질이 어떤 이유로든 얇아지거나 벗겨지고, 혹은 잇몸이 내려가면서 원래는 잇몸 속에 있던 뿌리 부분이 드러나면, 이 상아질과 상아세관이 외부에 그대로 노출됩니다.

이 상태에서 찬 음료나 찬 바람 같은 자극이 닿으면, 그 자극이 상아세관을 타고 신경까지 그대로 전달됩니다.

이것이 충치가 없는데도 이가 시릴 수 있는 기본적인 원리입니다.

흔한 원인들

그렇다면 왜 상아질이 노출되는 걸까요.

가장 흔한 원인은 칫솔질 습관입니다.

칫솔에 너무 힘을 주고 옆으로 문지르듯 오래 닦는 습관이 반복되면, 치아와 잇몸이 만나는 경계 부위가 알파벳 브이 모양으로 서서히 패입니다.

이 부위는 법랑질이 원래도 얇은 자리라, 이렇게 마모가 진행되면 그 아래 상아질이 금방 드러나게 됩니다.

잇몸이 내려가면서 뿌리 부위가 노출되는 경우도 흔한 원인입니다.

나이가 들면서 자연스럽게 진행되기도 하고, 치주질환을 앓았거나 너무 강한 칫솔질이 원인이 되어 잇몸이 내려가는 경우도 있습니다.

이를 악물거나 자면서 이를 가는 습관이 있는 경우도 치아 표면에 미세한 균열과 마모를 만들어 시림으로 이어질 수 있습니다.

최근 치아미백 치료를 받았다면, 그로 인해 일시적으로 시림이 나타나는 경우도 자주 보고됩니다.

집에서 먼저 해볼 수 있는 것

집에서 먼저 시도해볼 수 있는 방법도 있습니다.

시린이 전용 치약을 이 주에서 사 주 정도 꾸준히 사용해보는 것과, 칫솔에 힘을 빼고 부드러운 칫솔모로 짧게 여러 번 나누어 닦는 습관으로 바꿔보는 것입니다.

이런 치약에 들어 있는 성분은 상아세관 안쪽을 서서히 막아주는 방식으로 작용하기 때문에, 며칠 만에 효과가 나타나기보다는 꾸준히 사용해야 변화를 느낄 수 있습니다.

이런 통증이라면 다르게 봐야 합니다

다만 다음과 같은 경우라면 단순한 시림이 아닐 가능성을 염두에 두는 것이 좋습니다.

찬 음식을 삼킨 뒤에도 통증이 한참 동안 이어질 때, 별다른 자극이 없는데도 스스로 욱신거릴 때, 밤에 잠을 자다가 통증 때문에 깨는 경우입니다.

이런 양상은 단순한 상아질 노출을 넘어 신경에 염증이 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다.

결국 시림을 판단할 때는 얼마나 아픈지보다, 그 통증이 얼마나 오래 지속되는지를 기준으로 삼는 편이 더 정확한 판단으로 이어집니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 충치가 없는데 왜 이가 시릴 수 있나요?

법랑질이 얇아지거나 잇몸이 내려가 상아질과 상아세관이 노출되면, 찬 음료나 찬 바람 같은 자극이 상아세관을 타고 신경까지 전달되기 때문입니다.

 

Q. 이가 시린 흔한 원인은 무엇인가요?

가장 흔한 원인은 힘을 주어 옆으로 문지르는 칫솔질 습관입니다. 잇몸이 내려가 뿌리 부위가 노출되는 경우, 이를 악물거나 이를 가는 습관, 최근 치아미백 치료 후의 일시적인 시림도 원인이 될 수 있습니다.

 

Q. 어떤 시림이면 치과 진료를 받아야 하나요?

찬 음식을 삼킨 뒤에도 통증이 한참 이어질 때, 별다른 자극이 없는데도 스스로 욱신거릴 때, 밤에 통증 때문에 잠에서 깰 때는 신경에 염증이 진행되고 있다는 신호일 수 있어 진료가 필요합니다.

 

---

이 글은 일반적인 정보를 정리한 것이며 진단이나 치료 방침이 아닙니다.

개인의 구강 상태는 반드시 치과 진료를 통해 확인하셔야 합니다.

 

김지태. (주)희온컴퍼니 대표.

임플란트 회사에서 10년 넘게 현장 영업을 하며 500곳이 넘는 치과를 담당했습니다.

현재 치과 전용 플랫폼 '치카픽'을 만들고 있습니다.