잇몸병은 왜 아프지 않게 진행될까

잇몸병은 치아를 붙잡고 있는 뼈와 잇몸이 서서히 내려앉는 병으로, 뼈가 녹는 과정에 날카로운 통증이 잘 동반되지 않아 아프지 않게 진행됩니다. 통증 대신 칫솔질할 때 피가 나는 것 같은 신호로 알아챌 수 있습니다.

아프지 않아서 늦습니다

충치는 아픕니다.

그래서 병원에 가게 됩니다.

 

잇몸병은 대개 아프지 않습니다.

그래서 안 갑니다. 그러다 치아가 흔들리기 시작할 때쯤 오시는데, 그때는 이미 되돌리기 어려운 단계인 경우가 많습니다.

 

충치는 치아를 잃는 병이고, 잇몸병은 여러 개를 한꺼번에 잃는 병입니다.

 

그런데 신호가 훨씬 약합니다.

자주 묻는 질문

Q. 잇몸병은 왜 아프지 않게 진행되나요?

뼈가 녹는 과정에는 날카로운 통증이 잘 동반되지 않고, 충치가 신경을 자극해서 생기는 통증과 경로가 다르기 때문입니다. 잇몸이 조금 붓거나 피가 나는 정도로 지나가다 며칠 뒤 가라앉아, 안쪽에서는 계속 진행되어도 나은 것처럼 보일 수 있습니다.

 

Q. 통증 말고 어떤 신호로 알 수 있나요?

칫솔질할 때 피가 나는 것, 아침에 입안이 끈적하고 냄새가 나는 것, 잇몸이 내려가 치아가 길어 보이는 것, 찬물이 시린 것, 음식이 자꾸 끼는 것, 흔들리는 느낌이 드는 것 등입니다. 흔들리는 느낌은 이미 상당히 진행된 상태로 봅니다.

 

Q. 한번 잃은 잇몸뼈는 회복되나요?

잇몸의 염증은 원인을 제거하면 가라앉을 수 있지만, 녹아내린 뼈는 저절로 돌아오지 않습니다. 그래서 잇몸병은 조기에 잡는 것이 중요합니다.

 

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왜 아프지 않을까

잇몸병은 치아를 붙잡고 있는 조직이 서서히 무너지는 과정입니다.

치아는 잇몸 위에 얹혀 있는 것이 아니라 뼈에 심겨 있습니다.

그 뼈와 잇몸이 치아를 잡아 줍니다.

잇몸병은 이 잡아 주는 부분이 조금씩 내려앉는 병입니다.

 

여기가 핵심입니다.

뼈가 녹는 과정에는 날카로운 통증이 잘 동반되지 않습니다.

충치가 신경을 자극해서 생기는 통증과는 경로가 다릅니다.

 

그래서 몸이 보내는 신호가 약합니다.

잇몸이 조금 붓거나 피가 나는 정도로 지나갑니다. 그러다 며칠 지나면 가라앉습니다.

나았다고 생각하지만, 안쪽에서는 계속 진행되고 있습니다.

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그전에 알아챌 수 있는 신호

통증 대신 다른 신호들이 있습니다.

 

칫솔질할 때 피가 난다.

가장 흔한 초기 신호입니다. 원래 나는 것이 아닙니다.

 

아침에 입안이 끈적하고 냄새가 난다.

잇몸 속 염증이 원인인 경우가 있습니다.

 

잇몸이 내려가 치아가 길어 보인다.

뿌리 쪽이 드러나면서 그렇게 보입니다.

 

찬물이 시리다.

잇몸이 내려가면서 원래 덮여 있던 부위가 노출되면 생깁니다.

 

음식이 자꾸 낀다.

치아 사이 잇몸이 내려가면서 공간이 생긴 경우입니다.

 

흔들리는 느낌이 있다.

이 단계는 이미 상당히 진행된 상태로 봅니다.

앞의 신호에서 가면 관리로 붙잡을 수 있고, 뒤로 갈수록 선택지가 줄어듭니다.

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되돌아오는 것과 돌아오지 않는 것

이 부분이 중요합니다.

 

잇몸의 염증은 관리하면 가라앉습니다.

붓고 피나는 상태는 원인을 제거하면 좋아질 수 있습니다.

 

녹아내린 뼈는 저절로 돌아오지 않습니다.

이것이 잇몸병을 조기에 잡아야 하는 이유입니다. 치료의 목표가 회복이 아니라 더 나빠지지 않게 막는 것으로 바뀌기 때문입니다.

그래서 잇몸병은 "치료해서 끝내는" 병이 아니라 "관리해서 유지하는" 상태에 가깝습니다.

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스케일링에 대한 오해

"스케일링하면 치아가 깎인다", "이가 벌어진다"는 말이 돌아다닙니다.

스케일링 후에 치아 사이가 넓어 보이는 것은 그동안 그 공간을 메우고 있던 침착물이 제거되었기 때문인 경우가 많습니다.

원래 그만큼 잇몸이 내려가 있었는데 가려져 있었던 것입니다.

 

시린 느낌이 생기는 경우도 비슷합니다. 덮여 있던 부위가 드러나면서 일시적으로 예민해지는 것으로, 대개 시간이 지나면 줄어듭니다.

이 주제는 따로 정리한 글이 있으니 그쪽을 참고하셔도 좋겠습니다.

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위험을 높이는 조건들

흡연.

잇몸병에 가장 크게 영향을 주는 요인 중 하나로 알려져 있습니다. 게다가 흡연자는 잇몸에서 피가 잘 나지 않아 초기 신호를 놓치기 쉽습니다.

 

당뇨.

혈당 조절 상태와 잇몸 상태는 서로 영향을 주고받는 관계로 알려져 있습니다.

 

나이.

시간이 쌓이는 병이라 나이가 들수록 유병률이 올라갑니다.

 

관리 습관.

칫솔이 닿지 않는 곳이 어디인지에 따라 진행 부위가 갈립니다. 치실이나 치간칫솔을 쓰지 않으면 치아 사이가 취약해집니다.

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지금 하실 수 있는 것

가장 확실한 것은 정기 검진과 스케일링 주기를 지키는 것입니다.

건강보험에서 스케일링을 연 1회 지원하고 있으니 확인해 보시기 바랍니다.

 

그리고 칫솔만으로는 치아 사이가 관리되지 않습니다.

치실이나 치간칫솔 중 자기 입에 맞는 것을 쓰는 것이 좋고, 어떤 크기를 써야 하는지는 진료실에서 여쭤보시면 알려 주십니다.

 

 

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이 글은 일반적인 정보를 정리한 것이며 진단이나 치료 방침이 아닙니다.

개인의 구강 상태는 반드시 치과 진료를 통해 확인하셔야 합니다.

 

김지태. (주)희온컴퍼니 대표.

임플란트 회사에서 10년 넘게 현장 영업을 하며 500곳이 넘는 치과를 담당했습니다.

현재 치과 전용 플랫폼 '치카픽'을 만들고 있습니다.